​极乐鸟又叫天堂鸟，是传说中来自天界的神鸟

极乐鸟又叫天堂鸟，是传说中来自天界的神鸟

雀鸟目极乐鸟科约有三十余个不同的种类，其中大部分色彩艳丽，羽毛呈明黄，碧蓝，绯红和翠绿色。这些颜色使它们成为世界上最美丽，最撼人心魄的鸟类之一。雄性多见颈部浓密的翎毛或长度惊人的尾羽，一些种类头上有巨大的翎羽或其他装饰，例如胸翎或羽冠。图：康氏极乐鸟是巴布亚新几内亚的国鸟。摄影：詹姆斯•P•布莱尔

自然界中可与雄性极乐鸟的求偶仪式这般奇景相媲美的现象不多见。瞬间炸开的金色羽翼，滑稽的舞步，具有触觉传感功能的羽轴，彩虹色的颈毛、肩翎和扇羽，让所有宝石黯然失色的亮丽色彩——这一切的奢华展示为的只有一个目的，那就是博得尽可能多异性的青睐。摄影：JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK

雄鸟求偶时抓住机会展示自己绚丽的色彩和不同寻常的装饰，并且用舞蹈，造型和其他展示动作突出自己的外表，为雌鸟以及附近的观鸟人——如果他们足够幸运的话——献上一场叹为观止的表演，可能持续数小时，对于某些种类的极乐鸟而言，这样的表演占用它们大量的时间。图：与同类一样，雄性小极乐鸟有着美丽的羽毛，求偶时翩翩起舞向雌性展示。摄影：蒂姆•拉曼

极乐鸟的分布范围包括新几内亚及周围岛屿，辉极乐鸟和裙风鸟也分布在澳大利亚。极乐鸟的美丽外形使它们成为以获取毛皮为目的的捕猎者的目标，导致一些种类不复存在。图：公主长尾风鸟亦称极乐喜鹊，黑色羽毛十分引人注目。摄影：罗伯特•西逊

极乐鸟是证明查尔斯·达尔文的性选择理论的典型案例：雌性根据它们偏好的某些特征选择配偶，从而提高这些特征得以遗传给后代的几率。在新几内亚岛，由于食物充足、掠食者稀少，极乐鸟得以旺盛繁殖——因而那些最具吸引力的特征得以夸张到极致，以至于抱着客观治学态度的科学家们都啧啧称奇。摄影：Joel Sartore, National Geographic Photo Ark

数千年来，亚洲人一直将极乐鸟的亮丽羽毛视为珍贵的装饰品。16世纪时，将第一批极乐鸟标本卖到欧洲的猎人通常会将它们的翅膀和腿卸下，以强调羽毛的视觉效果，这种做法导致一种传说的流行，称它们真的是来自极乐天堂的神鸟，漂浮在天界永不落地，靠从天堂的雾气中吸取养分而生存。图：拥有精美羽毛的极乐鸟可谓是鸟中女神，正如这只绶带长尾风鸟一样，它们的求偶仪式十分华丽。摄影：罗伯特•西逊