韩国海军史上最大惨案-天安舰沉没事件
2010年3月26日，据韩国联合通讯社报道，排水量1200吨的“天安”号下沉前在西海（黄海）白翎岛和大青岛之间巡逻，当地时间3月26日21时45分许（北京时间20时45分）开始下沉。报道援引韩国军方消息源说，“天安”号下沉前船尾发生爆炸。“舰船可能在船尾发生爆炸后开始下沉，”韩国海军一份声明说，“我们眼下无法给出（天安号）下沉确切原因。”
韩国联合参谋部说，“天安”号下沉时，在附近执行任务的韩方“束草”号警戒舰向“不明物”开火，但随后发现“不明物”可能是“鸟群”。据韩国白翎岛居民透露，曾听到15分钟舰炮轰轰声。
“天安”号舰长崔元日称，事件发生时自己在舱中，当时听到一声巨响，船很快就倾斜，电力和通讯全部中断。自己从舱中走出后发现船尾已不见。按照崔元日的说法，爆炸、断电和船体分裂发生在不到两分钟时间内。
另据《朝鲜日报》称，“天安”舰爆炸沉没是韩国海军史上最大惨案。经证实，在韩国海军历史上，巡逻舰级以上大型战斗舰因爆炸而沉没这还是第一次。“天安”号1989年下水服役，能配备导弹和鱼雷。
天安舰爆炸沉没后，韩国海军组织了援救，展开营救活动。6艘韩国海军舰船、两艘海岸巡逻船艇和4艘其他船只参与营救。军方当局以天安舰生还者的证词和天安舰的任务分配图等为依据推测，46名失踪人员中有32人在舰尾部分，军方认为舰尾部分严密隔离的舱室内失踪人员幸存的可能性更大，因而集中力量调查舰尾。
美韩两国多艘舰艇已先后抵达出事海域，包括具备100米深海救助能力的美国“萨尔沃”号专业救援舰、“夏洛”号宙斯盾巡洋舰等4艘美国军舰在内，总共有24艘舰艇在进行营救工作，堪称韩国最大规模的一次海上救援行动。其中，韩国海军的准航母“独岛”号也在现场扮演救援行动临时总部的角色。
3月29日韩国海军当天动用16艘舰艇和3艘警艇展开搜救，包括15名美军潜水员和部分民间潜水员在内的上百名潜水员试图打开进入船体内的通道。但由于船尾的门已变形、走廊部分扎入泥沙之中，潜水员无法进入船舱。潜水员们用钢锤敲打船身，但舰内始终没有任何反应。搜救人员从29日晚起一直在向舰内注入氧气，以帮助可能的幸存者延续生命。潜水人员进入舰尾部分的出入口，打开舰尾士兵食堂的出入口后进入内部，但里面已经充满了水。未发现失踪人员。舰尾周围的水流速度高达5.7节，水势非常强劲，而且能见度低，即使打开提灯也只能看清30厘米左右，他们用手摸索着四周一点点扩大搜索范围，但由于海水非常混浊，即使东西就在前面也很难发现，连前进1米都很困难。这样，潜水人员虽然进入了舰尾士兵食堂，也没能对整个食堂进行搜索，无法进行有效搜救。
30日，韩国海军海警在白翎岛附近海域对日前沉没的海军“天安”号警戒舰展开全方位搜救，但由于泥沙掩埋和海底能见度低，搜救人员直至当晚也未能进入船舱内搜寻幸存者，而一名潜水员却因搜救出现事故而不幸死亡。
4月也和前一天一样因天气条件恶劣，舰尾周围的水很深，水温低，潜水人员可以进行搜救工作的时间只有
7、8分钟。因而取消了搜救工作。但是，军方当局还找到了完全倒立在水深20多米处平地上的舰头部分的船舱出入口。潜水人员在舰头甲板上面的二层设置了引导绳索，同时还设置了通往舰长室入口的引导绳索。然后开始搜寻失踪人员。但是，在舰头部分也尚未发现失踪人员。
24日，在韩国白翎岛附近水域，工作人员在打捞“天安”号警戒舰舰首。
“天安”号下沉后，韩国海军展开营救。法新社报道，6艘韩国海军舰船、两艘海岸巡逻船艇和4艘其他船只参与营救。海军一名官员说，海军动用了包括10多艘水上舰艇和1艘海难救助舰在内的海难救援力量。除救援船只外，侦察机也在沉船地点附近上空搜索，试图找到幸存者。
韩联社援引军方人士的话说，搜救人员在调查失踪士兵是被困在船舱内还是跳海逃生后随海流漂远。
韩国打捞人员于2010年4月15日和24日先后将“天安”号舰尾和舰首打捞出水，并在舰内发现40具船员遗体。经过多次打捞，“天安”号上的104名官兵中仅有58人生还。
为查明“天安”号沉没原因，韩国成立了军民联合调查团，除韩方人员外，调查团还包括来自美国、澳大利亚、英国、瑞典的24名专家。 5月韩国公布正式调查结果，认为“天安”号警戒舰沉没事件的原因是“朝鲜小型潜水艇实施的鱼雷攻击”。朝鲜国防委员会随即发表声明，拒绝接受这一结论，并要求派团到韩国核查证据，但这一要求一直遭到韩国拒绝。
韩国总统李明博对国民发表讲话，要求朝鲜就“天安”号事件道歉，禁止朝鲜船只进入韩国领海，中断朝韩贸易、合作与交流，并将在与有关国家协商后把这一事件提交联合国安理会。韩国统一部等相关部门同一天也宣布了对朝制裁措施。朝鲜驳斥李明博的讲话是一场“拙劣的骗局”，并于25日宣布了对韩国的八项反措施，包括全面冻结朝韩关系，废除朝韩互不侵犯协议，全面停止朝韩合作。朝鲜人民军总参谋部27日又宣布了包括全面废除为双方经济合作交流所提供的军事保障措施；禁止韩国船舶、飞机和其他交通工具通过朝鲜的领海、领空和领土在内的7项措施。
天安舰事件折射出韩国三方面的难言之隐：
第一、凸显了韩国军事战备不足的弱点。朝鲜半岛分裂分治的局面已六十多年；南北朝鲜之间的军事摩擦和冲突也时有发生；这几年来，朝韩关系每况愈下，关系日见紧张；理论上，朝韩又处于战争状态，按常理，南北双方的军队应保持高度的戒备，但天安舰在有争议的北方界线附近迅速爆炸沉没，韩方竟然在第一时间内无法确定沉没的原因并做出有效反应，着实令人不解。时隔多日，韩方才道出事情的原委，无论调查结果是否属实，韩方海军战备上的弱点已暴露无余。
第二，显示出韩国政府捉襟见肘的政策选择困境。天安号事件是韩国历史上的并不多见的大惨剧，上至总统，下至庶民无不震惊。韩国内部的反应不一，对政府应采取的政策也意见杂陈。李明博政府不得不花大气力弥合内部分歧、协调立场，并要煞费苦心制定一套切实可行的反击措施。然而，韩国政府的政策选择并不很多：进行越界军事报复的可能性很低，一来把“先军政治”奉为圭臬的朝鲜军力还比较强大，打朝鲜，韩国很难占到便宜，二来韩国人、美国人都不愿意打仗；经济制裁的手段也有限，除了冻结与朝十分有限的经济往来，暂停韩国游客对朝鲜的访问，韩国就没有多少经济牌可打；对韩国政府而言，较为可行的办法是把问题交到安理会，谋求安理会再通过一个新的谴责或制裁朝鲜的决议，但要实现这个目标也绝非易事，即便有新的决议通过，对本来已十分孤立的朝鲜而言，其作用也将十分有限。因此，韩国政府面对手中有限的政策选择，不得不花功夫逐一进行仔细的而又反复的评估。
第三、反映了韩国“以调查换时间”的基本考虑。从技术上讲，迅速断定天安号舰沉没的原因并不很难，但韩国却迟迟没有发布正式的调查报告，主要因为韩国需要较多的时间为回击朝鲜做准备。首先，韩国需要时间组建一支有一定公信力的国际性调查团队，他们“客观的、科学的”的调查结果将成为韩国说服别国支持的重要依据。5月17日，李明博与奥巴马在通话中共同强调“这一事件的调查不能遗漏任何细节”。5月19日，李明博通过电话向日本首相鸠山言之凿凿地表示，韩方出示的证据“世界上将不会有任何国家和个人提出质疑。”韩国政府对调查的重视程度由此可见一斑。其次，韩国需要时间联络盟友，协调他们的政策立场。
事发后，韩国大小官员走马灯一样出入华盛顿、东京，韩外长柳明桓甚至不远千里到欧洲向北约高官通报情况，其目的都是为了获得盟国的支持。最后，韩国更需要时间谋求中国、俄罗斯等国的支持。此阶段韩方的诸多外交诉求中，中国的支持或谅解是关键之关键，韩方如要把天安舰事件提交到联合国安理会，中国外交的支持是必不可少。为此，韩方多次向中方通报天安舰调查情况。5月15日，在中日韩第四次外长会议上，柳明桓又向中国外长杨洁篪进一步陈述了调查的最新进展。
总而言之，这些难言之隐反映出韩国在与朝鲜竞争对抗过程当中所暴露出来的一种政策上的无奈。这种无奈不仅源于自身有限的军事实力以及与之相关的有限的政策选择，而且也缘于东北亚地区主要国家间不同的政策目标。尽管前段时间，韩政府紧锣密鼓采取了一系列应对措施，但要真正让朝鲜感到“痛”，并为其所认定的军事冒险付出代价，韩国还有很长的路要走。
