​半人马星卡戎到底隐藏了什么

半人马星卡戎到底隐藏了什么

2011年，天文学家对小行星卡戎周围的“环”进行了观测。然而最新的研究却揭示出，其实它其实是更加奇怪的东西。围绕这颗冰冷的小行星的物质的真实本质仍然是未知的，但它看起来更像是一个不断变化的尘埃和气体的盘。

卡戎的初次发现是一个直径约为210公里（126英里）的物体，这标志着我们对外太阳系的认识取得了重大进展。 它的轨道变化范围从土星附近到天王星附近不等，卡戎是一类类似位置物体的第一颗，我们称之为半人马星。这些半人马星类似物的发现是天文学的一项重要突破，自1977年卡戎的发现以来，数百颗半人马星已经被发现，其中包括太阳系中最奇怪的一颗。

目前尚未有任何飞船造访过卡戎，或者任何半人马星（疑似已退休状态的半人马星菲比不在讨论范围内），现有的地基望远镜观测也无法清晰地看到它。然而，2011年它经过一颗未命名恒星的前面时，我们从中发现了一些关于它的惊人事实。这透露出了卡戎周围有一个环系统——或者至少我们当时认为是一个环系统。然而，更近期的观测结果显示我们误解了这些证据。

之所以认为卡戎周围有环的表现，是因为在它通过恒星前后的一段时间内，我们观测到卡戎的亮度反复变化。这一情况发生了四次：两次在主事件之前，两次在主事件之后。这让天文学家得出结论，卡戎这颗冰冷的小行星周围有两个环，每个环都能部分地阻碍来自更远恒星的光线。

这一发现令人惊讶，因为卡戎的引力非常微弱，我们不知道它是如何保持一个环系统的。但是，由于太阳系的四个大行星都有环，而且我们不久之前发现在半人马星中最大的卡利克洛周围也有环，这一切并不是完全出乎意料。显然，在朱庇特之外，围绕行星安装环正在风靡。自那时以来，其他候选者也表明这种情况发生得很频繁。

三个切星瞬变观测的证据表明这个事情一点也不简单。虽然在2011年 和2018年两次的瞬变中，观测结果都显示光度在卡戎经过恒星前后上升但2018年的情况只有2011年的一半并且发现了三次瞬变而不是两次。来自行星科学研究所的Amanda Sickafoose博士在一份声明中表示：“在卡戎周围探测到的物质的位置和数量与先前的观测结果不同，这表明那不是一个稳定的环系统，而是周围的物质目前正在演化”。

2022年12月15日，卡戎切掩另一颗恒星。虽然此次照明较亮的恒星，对事件的观测分辨率却较低。观测结果显示了一个较宽的粗糙的盘状结构，其具体的集中分布与2011和2018两次的事件都不同。“有物质绕卡戎轨道运行，但这种物质在相对短的时间尺度上发生了演变，” Sickafoose继续说。

总的来说，2018年的观测表明卡戎的周围物质较2011年要少，而到2022年却更多了。这可能是由于2021年2月出现了一场突发事件，导致卡戎明显变亮，这可能是因为它抛出了一些物质最终加强了它的盘状结构。

和许多其他半人马星一样，卡戎表现出了彗星的活动迹象。即使它的轨道最接近太阳的部分也离太阳太远以至于不会变得很温暖。但它的一些更易挥发的气体确实会逸出，而这与盘状结构有何关联目前并不清楚。

目前对于Chariklo和其他表现出具有环系统的天体是否有更多复杂结构还需要进一步的研究，2011到2018年间观测结果的变化的原因也亟需探讨。

另一方面，2018年的观测结果排除了有可能因为大规模气体逸出产生的大气的假设。

像卡戎这样的小天体通常只会挡住地球较小的一部分光线。在2018年的事件中，几乎是覆盖在海洋上--但还好，事件是能够被南非天文观测站 1.9米望远镜和同一地方的另一台较小的望远镜观测到的。

声明。卡戎不应被误解为冥王星的卫星卡戎，但这种错误经常发生。

这项2018年切星的研究已经发表在《行星科学杂志》上。